Gojen Yamaguchi (10e dan Goju-Ryu)
(1909 - 1989)

Gogen Yamaguchi est né le 20 janvier 1909, dans la ville de Kagoshima à Kyushu. Dès son plus jeune âge, il présentait déja beaucoup d'intéret pour les arts martiaux. Á l'école, il pratiquait le kendo (escrime Japonaise) et a commencé son étude du karaté avec M. Maruta, un menuisier de Okinawa. M. Maruta, un pratiquant de Goju fut séduit par l'attitude sérieuse de Yamaguchi et son goût pour l'épreuve physique. M. Maruta a enseigné à Yamaguchi tout ce qu'il savait au sujet du système Goju.

Yamaguchi a établi son premier club de karaté à l'Université Ritsumeikan à Kyoto, tout en poursuivant ses études de droit. Très rapidement, son dojo devint célèbre dans la ville entière pour son entraînement difficile et ses exercices de respiration intensifs.

Pendant cette période, les karateka pratiquaient seulement des kata et du yakusoku kumite (combat chorégraphiques) et ne pouvaient pas faire de combats libres car leurs techniques étaient trop dangereuses. C'est alors que Yamaguchi a créé les premières étapes vers ce que nous connaissons aujourd'hui comme étant du jiyu kumite (combat libre) et a établi des règlements pour déterminer le gagnant d'un combat. Aujourd'hui, plusieurs de ces règlements sont encore en vigueur dans le karaté de compétition.

En 1931, Gogen Yamaguchi a rencontré le fondateur du style Goju, le Maître Chojun Miyagi. Cette rencontre a eu un effet profond sur les perspectives de Yamaguchi envers le karaté. Yamaguchi avait seulement considéré le côté dûr de Goju mais après avoir rencontré le Maître Miyagi, il a commencé à s'entraîner spirituellement ainsi que physiquement. Le Maître Miyagi fut impressionné par Yamaguchi qui semblait maîtriser l'aspect dûr de Goju et il l'a surnommé Gogen, voulant dire "Brut". Miyagi a nommé Gogen Yamaguchi comme son successeur pour les écoles de Goju au Japon.

Pendant les années suivantes, Gogen Yamaguchi a souvent passé de longs séjours au Mont Kurama où il s'est entraîné fortement avec des exercices ascètiques, la pratique de Sanchin, de la méditation et du jeûne. Entre 1938-1945, il a été envoyé à Manchuria pour des missions gouvernementales et militaires. Il a survécu à ces missions grâce à son entraînement en karaté et sa force mentale. Au cours de la guerre russe-japonaise, Yamaguchi a été enprisonné en Mongolie, pendant deux ans, dans des conditions atroces. Encore une fois, sa survie fut possible grâce à sa force et à ses habiletés physiques et mentales. Pendant tout ce temps, il pratiquait le karaté et développait le style Goju.

Lors de son retour au Japon, Yamaguchi est devenu l'un des personnages les plus fascinants de l'histoire du karaté. Il devint célèbre dans le monde entier sous le nom "The Cat" en raison de ses mouvements rapides et grâcieux mais aussi pour sa position de combat préférée, Neko Ashi Dachi (position de chat). Certains pensent que son surnom "The Cat" provient de son emprisonnement en Mongolie où il fut enfermé avec un tigre et finit par le tué.

Les contributions du Maître Yamaguchi au système Goju et au karaté en général sont considérables. Sous sa direction, le International Karate-Do Goju-Kai Association (I.K.G.A) est née. Cette organisation est devenue très populaire au Japon ainsi que dans le reste du monde. Actuellement, le karaté Goju-Kai est enseigné dans environ 35 pays. En 1964, le Maître Yamaguchi a réussi à unir toutes les écoles de karaté au Japon pour former The Federation of All Japan Karate-Do Organization (F.A.J.K.O.). Le Kokusai Budo Renmei (The International Martial Arts Federation) au Japon, qui a comme président le Prince Higashikuni de la famille Impériale Japonaise, a nommé Yamaguchi Shihan (Maître) du département de karaté de cette organisation. Yamaguchi a aussi introduit les Kata Taikyoku au système Goju afin de préparer ses nouveaux étudiants à aborder les kata plus avancés.

Yamaguchi a combiné ses pratiques religieuses avec le karaté en incorporant le Yoga et le Shinto dans le karaté Goju-Kai et a formé le Goju-Shinto. Il pensait que corps et esprit ont une relation mutuelle qu'il nous est possible d'explorer grâce à des exercices de respiration et de concentration pour ainsi comprendre l'essence des arts martiaux. C'est pour cette raison que le système Goju présente plusieurs techniques de respiration appelées ibuki. Celles-ci ont pour but de concentrer toute la force musculaire du corps vers un point, combinant ainsi l'esprit et le corps pour former un seul tout.

Yamaguchi est un des seul hommes a avoir affecté si profondément le dévelopement et l'épanouissement du karate-Do. Maître du Yoga et prêtre du Shinto, Yamaguchi a réussi à unifier le go et le ju. Maître Gogen Yamaguchi, 10e Dan (degré), peut être considéré comme étant une légende réelle du karaté.